Sífilis

La sífilis suele dar pocos síntomas, o tan leves que pasan desapercibidos, y avanza por fases que pueden solaparse y estar separadas por periodos sin ninguna señal.

Fase primaria. Una llaga o úlcera abierta, húmeda e indolora —el chancro—, normalmente única. Aparece unas tres semanas después del contagio, aunque puede tardar hasta noventa días, en los genitales, el cuello del útero, el ano, los labios o la boca, y suele acompañarse de ganglios inflamados. Aquí está la trampa: sin tratamiento la llaga se cura sola en tres a seis semanas. Mucha gente entiende entonces que el problema se ha resuelto. No es así: la bacteria sigue dentro.

Fase secundaria. Entre tres y seis semanas más tarde. Aparece una erupción que llega a las palmas de las manos y a las plantas de los pies —un rasgo bastante característico—, junto a cansancio, fiebre, pérdida de peso, dolor de garganta, ganglios inflamados y dolores musculares y de cabeza. Estos síntomas también van y vienen, hasta durante dos años.

Fase latente. Ningún síntoma. La infección sigue ahí y solo se detecta con un análisis. Puede durar años.

Fase terciaria. Alrededor de una de cada tres personas sin tratar acaba desarrollándola: lesiones graves en el corazón, la aorta, el cerebro y otros órganos, entre uno y veinte años después del contagio, y puede ser mortal. La afectación del sistema nervioso —la neurosífilis— no espera a esta fase: puede aparecer en cualquiera de ellas.

Usa preservativo en las relaciones vaginales y anales. Conviene saber que reduce mucho el riesgo pero no lo anula: la sífilis también se transmite por sexo oral y por contacto con lesiones situadas en zonas que el preservativo no cubre.

Y como en la fase latente no hay ningún síntoma que avise, la prueba periódica es la única forma de detectarla a tiempo si hay prácticas de riesgo. Si estás embarazada o planeas estarlo, la prueba de sífilis forma parte del control del embarazo, precisamente para evitar la sífilis congénita.

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